Au Moyen Âge, le territoire correspondant au Pays basque faisait partie du Duché de Vasconie, une entité politique mouvante située entre le royaume des Francs et la péninsule ibérique en proie aux conquêtes musulmanes. C’est dans ce contexte de conflits et d’expansion territoriale que se déroula l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire médiévale : la bataille de Roncevaux et la christianisation progressive des Basques sous Charlemagne. Decouvrtez nos articles sur l’archélogie du pays basque avec Herensuge, et avec la main d’Irouleguy.
La bataille de Roncevaux (778)
En 778, Charlemagne, roi des Francs et futur empereur d’Occident, entreprit une expédition militaire en Hispanie pour soutenir les princes musulmans de Saragosse contre l’émirat de Cordoue. Toutefois, après avoir échoué à prendre la ville et en proie à des dissensions internes, il décida de rebrousser chemin vers le nord en franchissant les Pyrénées par le col de Roncevaux. Vous désirez lire deux articles explicites sur la mort de Roland, les voici si dessous.
- Site 1 : https://fr.wikipedia.org/wiki/Roland
- Site 2 : https://www.historia.fr/roland-a-ete-tue-par-les-la-vasconie
Alors que l’armée franque se retirait, l’arrière-garde, commandée par Roland, préfet de la marche de Bretagne, fut attaquée par les Vascons (ancêtres des Basques) le 15 août 778. Profitant de leur connaissance du terrain et de l’effet de surprise, les Vascons massacrèrent les soldats francs dans un combat inégal. Roland, héros légendaire, trouva la mort aux côtés de ses compagnons, probablement sans avoir eu le temps de sonner son oliphant pour appeler du secours. Cet événement inspira plus tard la célèbre Chanson de Roland, une épopée du XIe siècle qui transforma cet affrontement en un combat héroïque contre les Sarrasins.
La Réaction de Charlemagne et la Domination Franque
Humilié par cette défaite, Charlemagne ne put immédiatement réagir contre les Vascons. Cependant, il renforça peu à peu son emprise sur la Vasconie. En 801, ses armées prirent Barcelone et consolidèrent la Marche d’Espagne, une zone tampon entre l’empire carolingien et les musulmans d’al-Andalus.
Charlemagne et ses successeurs imposèrent progressivement leur influence sur les Basques, mais leur domination fut contestée. Le duché de Vasconie, dirigé par des chefs locaux souvent en rébellion contre l’autorité franque, conserva une large autonomie. La christianisation du Pays basque, amorcée par les Wisigoths avant l’arrivée des Francs, fut intensifiée par l’empereur.
La Christianisation du Pays Basque
La christianisation du Pays basque fut un processus lent et complexe. Si des communautés chrétiennes existaient déjà au sein de la population basque, elles restaient minoritaires et étaient surtout implantées dans les régions côtières. Charlemagne, en bon souverain chrétien, souhaitait renforcer l’Église dans ces territoires. Il encouragea la construction de monastères et d’évêchés, favorisant ainsi l’implantation du clergé franc dans la région.
Le rôle des monastères fut essentiel dans cette entreprise. L’abbaye de Saint-Jean-Pied-de-Port et d’autres établissements religieux servirent de relais pour la diffusion de la foi chrétienne et l’acculturation des Basques aux rites chrétiens. Les missions d’évangélisation, souvent soutenues par les forces carolingiennes, rencontrèrent néanmoins une résistance de la part des populations locales, qui conservaient leurs traditions et un mode de vie indépendant.
Le christianisme s’imposa progressivement, mais sans jamais effacer totalement les traditions basques. L’évangélisation se poursuivit au cours des siècles suivants, notamment sous l’impulsion des pèlerins traversant le Pays basque sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui contribua à l’intégration progressive du pays dans la sphère chrétienne occidentale.
La résisdance des basques contre le christianisation de Charlemangne
La bataille de Roncevaux illustre la résistance des Basques face à l’expansion franque et demeure un symbole de leur lutte pour l’indépendance. Malgré cet affront, Charlemagne poursuivit son œuvre de christianisation et d’assimilation du Pays basque, bien que la culture et l’identité basques aient perduré au fil des siècles. L’influence franque marqua durablement la région, préparant le terrain à son intégration future dans l’ensemble féodal européen.
